Изменение климата угрожает маленьким черепашкам на кипрских пляжах. Черепахи, откладывающие яйца, каждый год сталкиваются с разными угрозами — от застройки прибрежных районов до неосмотрительности туристов. Теперь новорожденные черепахи могут погибнуть из-за изменения уровня моря, сильных штормов или высокой температуры песка.
По данным Ассоциации защиты черепах Средиземного моря (Medasse), изменение климата привело к повышению уровня моря и более частым и сильным штормам, угрожающим местам гнездования черепах. «Этот год немного странный, потому что из-за климатических изменений мы наблюдаем очень, очень странную погоду, — делится своими переживаниями морской биолог Мирула Хаджихристофору, ответственная за программу защиты морских черепах в Департаменте рыбного хозяйства и морских исследований Кипра. — У нас были экстремальные климатические явления, много сильных ветров, большие волны, покрывающие пляжи, и я думаю, что мы потеряли много гнезд». В этом году шторм на море в среднем происходил раз в 1-2 недели.
Изменение температуры песка влияет на пол черепахи — более жаркая погода способствует рождению большего количества самок. Высокая температура песка также может помешать развитию зародыша в яйце. Даже если черепашьи гнезда на пляже остаются невредимыми, немногие вылупившиеся детеныши добираются до воды. Они могут быть дезориентированы искусственным освещением или отпечатками шин на песке, рискуют умереть на солнце или быть съеденными лисами. Даже если они доберутся до моря, там они могут стать добычей птиц и хищных рыб.
«Из каждых 1000 черепашат, которые отправляются в море, зрелости достигнут всего один или два, которые вернутся на тот же самый пляж, где они родились, чтобы отложить свои собственные яйца», — рассказала Хаджихристофору. Это удивительное умение находить свой родной берег спустя много лет ученые назвали «черепашьим GPS». Успешные усилия по сохранению черепах на Кипре привели к увеличению числа гнезд примерно до 2000, что в семь раз больше, чем 40 лет назад.