Один из крупнейших музеев мира и второй по посещаемости после Лувра, Британский музей хранит более семи миллионов археологических находок со всех уголков земного шара. В его коллекции и множество археологических находок с Кипра.
Кипрские древности в Британском музее насчитывают почти девять тысяч предметов. Это статуэтки богов, украшения, сосуды и многие другие предметы. Кипрские древности хранятся в зале 72, открытом в 1987 году по инициативе британского исследователя сэра Дэвида Ханта, который служил верховным комиссаром Великобритании на Кипре уже после обретения островом независимости. До него произведения древнего кипрского искусства считались на порядок ниже греческого, поэтому их не особо жаловали, называя «провинциальными» и предпочитая не доставать из запасников. Дэвид Хант обратился к благотворителю Константиносу Левентису с просьбой профинансировать создание отдельного зала для объектов кипрского древнего искусства. Правительство острова не очень обрадовалось этой идее, так как рассчитывало потребовать у Великобритании вернуть все древности на Кипр (тем более, что их не выставляли в основной экспозиции). Фонд Левентиса согласился проспонсировать начинание Ханта и 10 декабря 1987 года кипрский зал Британского музея был открыт. В нем выставлено 679 экспонатов и представлены все направления древнего кипрского искусства, от раннего медного века до периода римского владычества.
Откуда в Британском музее кипрские находки
В 1878 году Великобритания, получившая под свое управление Кипр, запретила проводить здесь раскопки без разрешения администрации. Это было сделано в попытке остановить «черных копателей», которые при турках вели очень активную работу по разграблению древностей. Впрочем, в результате этого закона все нелегальные раскопки просто стали легальными, получив разрешения от британских властей. Вывоз древностей с острова не прекратился. Найденные предметы старины «расхитители гробниц» обычно продавали в разные музеи мира, в том числе в Британский музей.
Но наибольшая часть кипрской коллекции, которой сегодня располагает Британский музей, была получена им в 1888-1899 годах, в результате деятельности на Кипре археологических миссий университетов Оксфорда и Кембриджа, получивших на это одобрение Короны.
В 1912 году был выпущен первый каталог древностей, хранящихся в Британском музее. В него вошли 1049 кипрских сосудов, 449 каменных фигур, 468 глиняных статуэток, 682 украшения и большое число колец. В каталоге также были медные и бронзовые предметы, поделки из слоновой кости и алебастра. Однако полного списка всех кипрских древностей нет до сих пор и не исключено, что в запасниках музея можно обнаружить очень много неожиданного.
