В течение всего пары дней морские ежи полностью исчезли с коралловых рифов Греции и Турции. Ученые пытаются выяснить, что происходит. Кипр может сыграть решающую роль в разгадке и предотвращении опасности.
Проблему обнаружили ученые из Межвузовского института морских наук в Эйлате (часть Тель-Авивского университета). Предварительную причину исчезновения морских ежей установила исследовательская группа во главе с профессором Омри Бронштейном, старшим преподавателем университета. Опасный патоген уничтожает мышечную часть организма морского ежа, оставляя только его панцирь. Существо умирает, по сути превращаясь в скелет.
«Кипр благодаря своему расположению имеет решающее значение для ответа на вопрос, что происходит», – говорит доктор Бронштейн.
Поскольку Левантийский бассейн связывает Кипр с берегами Турции и Греции, где патоген уже распространился, региональное сотрудничество между странами поможет следить за развитием событий. Пока что в кипрских водах нет признаков патогена, но известно, что он распространяется на юг и, вероятно, достигнет острова, а затем и других мест.
Профессор Бронштейн и его команда считают, что возбудитель передается через воду, без физического контакта между ежами. Вероятно, патоген был завезен в Средиземное море кораблями из Карибского региона.
Возможно, речь идет о разновидности паразита, от которого сильно пострадала популяция морских ежей в Карибском бассейне в 1980-х годах и в 2022 году. Сокращение популяции морских ежей привело к чрезмерному распространению водорослей. Из-за этого вода стала мутной и слишком теплой для нормального развития кораллов. В конечном счете воздействие патогена на экосистему Карибского моря оказалось разрушительным, поскольку оно полностью изменило коралловые рифы.
С другой стороны, есть вероятность, что в случае Восточного Средиземноморья речь идет не о патогене, а о своеобразной дремлющей болезни, активизировавшейся из-за потепления.
Гибель кораллов, подобная той, что произошла в Карибском бассейне, может произойти и в водах Кипра. Однако хорошая новость в том, что пока что патоген наносит ущерб только морским ежам Diadema antillarum – инвазивному виду из Красного моря, который размножается в водах Кипра, прежде чем переместиться на запад. Поэтому исследователи предполагают, что воздействие патогена на морские экосистемы Восточного Средиземноморья будет ограниченным.
Что интересно, инвазивная популяция Diadema antillarum в водах Кипра на сегодня – единственная выжившая в Восточном Средиземноморье. Ранее она полностью погибла в Красном море из-за того же патогенна. Кипрская часть популяции может быть использована для реинтродукции.
Профессор Бронштейн напоминает, что эта проблема – вне человеческого контроля. «Людям нужно быть немного скромнее и понимать, что мы можем сделать очень мало, когда речь заходит о пандемиях такого масштаба, особенно в морской среде. Вместо этого наша задача заключается в том, чтобы заниматься профилактикой. Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить патоген или защитить организмы в условиях их среды обитания», – говорит он. Например, ученые могут извлекать из моря ежей и содержать их в питомниках, пока патоген не уйдет.
Департамент рыбного хозяйства и морских исследований заявил изданию Cyprus Mail, что сотрудники осведомлены об этой проблеме и обеспокоены ей, поскольку у моря нет границ, чтобы предотвратить распространение патогена.
В феврале всего за несколько дней девять клюворылов выбросились на берег в разных местах острова. Впервые речь идет о таком массовом явлении. Ученые пытаются установить причину странного поведения китообразных. «Вестник Кипра» писал об этом здесь.
К слову, на Кипре – самый высокий эндемизм в Европе. Это означает, что на острове много уникальных растений и животных. Подробнее можно прочитать здесь.